“我国艺苑中创作动物为主题者代代有传人，唐韩滉《五牛图》享有盛名，今日画家常树森工笔写牛尤为精妙，如能持之以恒，必将超越古人也。”这是2002年国宝鉴定大师杨仁恺在世时曾说过的话。10年后，常树森用他的作品让人们领略了一代国宝鉴定大师的远见卓识。如今，已知天命的常树森在画坛默默耕耘了三十年，而这三十年他留给人们的不仅仅是上百幅精彩的绘画作品，同时也有作品中流淌出来的对于生活无限的爱，那份爱足可以打动任何一个观画者。

　　三十年醉心工笔牛

　　接受记者采访时，常树森说，他和其他画家不一样，没受过家庭的熏陶和影响，走上绘画这条路要感谢生活。上世纪七十年代初，还是中学生的常树森经常下乡支农，种过地，插过秧，干过很多农活，可以说是过着白日与耕牛相伴，清晨闻公鸡报晓的生活，当时的他就对牛、鸡这些动物产生了一种特殊的感情。而在中学的校园里，美术老师赵德斌、校长刘国恩等人对他的影响使他逐渐喜欢上了绘画。但当时他并不知道自己要画什么，老师说让他画自己生活中的所见所感，于是牛和鸡就成了他笔下常画的题材。

　　1972年，常树森正式进入一家印刷厂上班，当时负责封面设计和修版的他，正是这样的一个工种潜移默化地影响了他的绘画方式。之后无论是在鲁美的学习还是后来的自修，工笔就成了他绘画道路上的不二选择。上个世纪80年代初，他开始了工笔牛的创作。为了画出北方的牛的神韵，他经常在星期日带着干粮骑车两个多小时跑到30公里以外的沈阳山区去看牛。他一整天跟着牛看，观察牛的每一个动作和习性并拍下照片，回到家再像看电影一样琢磨，着迷地甚至把自己当成了牛，揣摩牛行走的步伐。近些年，城郊养牛的都现代化了，常树森不得不去更远的地方去看牛，甚至去辽宁朝阳等地的农村去拍牛，因为他要表现的是那种原汁原味的牛的生态。他曾十余次赴西藏高原采风，跟着牦牛群在高原上漫无边际地行走，拍下了上万张藏牦牛的照片，为他日后创作积累了丰富的素材，他的画《山那边》《高原的云》《归途》等许多获奖作品都取材于青藏高原。常树森说，牛自古以来在中国就是勤劳、朴实、脚踏实地的象征，老黄牛精神广受称赞，而这种精神无论在任何时候都不过时，所以这些年醉心于牛的创作就是希望通过画面来展现这种精神，传递这种精神。

　　获奖无数很“牛气”

　　常树森在创作中曾给自己定下了三个原则：区别于古人，区别于同道，区别于自己。正是这样一个高的标准和追求，让常树森在三十年的创作中屡有佳作，获奖无数。常树森曾13次参加由文化部、中国美协举办的全国美术大展，连续入选第六届全国美展至第九届全国美展(五年一届)。他获奖的作品大多是以牛为题材：《北方的牛》入选第八届全国美术优秀作品展后又获得政府文化最高奖文化部“群星奖”金奖;《高原的牛》入选第九届全国美术展览，《归途》又入选“迎接新世纪”全国工笔画大展，并获东北三省国画展大奖。2003年，他以藏牦牛为题材的作品《远越图》在香港佳士得拍卖行以19万港元由一欧洲买家收藏，2010年12月，他的另一幅以藏牦牛为题材的作品《山那边》，在北京瀚海拍卖行以246万元人民币落槌。2011年1月9日，中国国家邮政局发行一套16枚小型张邮票，票面全部选自常树森画作。对于这些，常树森却显得很淡定，他说能够得到社会各界和业界的认可他就很满足了。他告诉记者，对他创作影响最大的画家就是齐白石，他的“从群众中来又到群众中去”的绘画作风影响了自己的一生。而这些年他也一直这样实践的，每年都利用业余的时间去各地采风，虽然相机换了十几个，地点换了无数，但习惯却坚持了几十年。他的执著、严谨、求精是超乎常人的。为了拍到公鸡打鸣的最佳瞬间，他从早上9时到下午4时一直盯着那只公鸡。为画好一片树叶，他画几十张素描，直到满意为止。

　　“工笔写牛第一人”受追捧

　　一位同行说：“常树森的牛，雅俗共赏，质朴又不落俗，源于生活又高于生活，达到了人人心中有、人人笔下无的境界。”然而要做到这样的境界绝非常人所能。常树森在近十年间除了本职工作外，几乎足不出户，应酬的酒宴上几乎看不到他的身影，他一有时间或闭门潜心作画，或游走于乡村野地捕捉灵感。

　　常树森画牛的两条前腿，膝盖上的毛是不一样多的，总有一条腿的毛短而少。常树森解释，他观察到牛卧在地上站起来时一条腿先起来，另一条腿撑着更多的体重，久而久之皮毛就磨损严重，他也是关注了好久才发现的。中国著名美术评论家夏硕琦曾这样评价他的获奖作品《北方的牛》。“常树森的《北方的牛》表现出农民对踏实的劳作伙伴牛的爱。手法超细，与韩滉的《五牛图》有联系又有发展。”群牛神态生动可爱，表现出作者对传统的继承性，其手法由写意性向超现实主义转化，表现出对传统的突破，但又分明不同于外国的超写实，虽精工而不刻板，内涵神韵，体现出对牛的特殊情感内容。正因为在业界的诸多好评，常树森被冠以“工笔写牛第一人”，他的数十幅作品被国内外博物馆、收藏家收藏。但常树森表示工笔画家的创作，除了本身的功底和造诣外还要靠时间去积累，这一点常树森很清楚。

　　低调做人与用心画画

　　生活中的常树森为人谦和，很低调，但一谈及作品则兴致勃勃。除了画牛，鸡和荷花也是常树森笔下出现较多的题材，对此常树森也有着自己的想法。他说，孺子牛的精神是中国的传统中所提倡的，而画鸡他则取的是吉祥的象征，大吉大利是中国人很看重的，现在他笔下的鸡已经由原来的农家院内打鸣报晓的生活化状态，而转化为在高山之巅引吭高歌，真实而大气，意境更加高远。

　　荷花自古便因其“出污泥而不染，濯清涟而不妖”的气节备受人们喜爱，常树森笔下的荷花更是清丽脱俗，孤傲不凡。常树森说，他希望自己的笔下能够把这些精神的层面展现出来，这是一个画家的责任感所在。他称，他一直把生活当作自己最好的老师，一直对生活充满着无限的爱，而他的创作过程始终是充满着爱和激情的，有时甚至有诗人般的情怀。常树森说：“我现在这个年龄，已知道自己哪里行，哪里不行。”他始终坚持在找自己和别人的差距，希望赋予自己更大的张力空间，画自己心中的牛、心中的鸡、心中的荷花，以最好的作品来传递爱，来回报社会和身边的朋友对自己的厚爱。常树森表示，人一辈子能做一件自己喜欢的事情是很幸福的，他自己最大的满足就是自己的作品能够给别人带来愉悦。

　　名家感言

　　画家不是商人，自己不会去追求金钱，画不在钱上，也不在钱下，是一种艺术。

　　                                                       ——常树森